영화 커런트 워(The Current War)는 19세기 후반 미국에서 실제로 벌어진 전류 전쟁을 다룬 역사 드라마영화입니다. 이 영화는 발명가 토머스 에디슨과 사업가 조지 웨스팅하우스, 천재 과학자 니콜라 테슬라 간의 치열한 전류 경쟁을 중심으로 전개됩니다. 직류(DC)와 교류(AC)의 우위를 두고 벌어진 이 전쟁은 현대 전력 시스템의 방향을 결정짓는 역사적인 순간으로 기록됩니다. 영화는 단순히 과학적 경쟁을 넘어 인간의 야망, 윤리적 갈등, 그리고 혁신의 의미를 깊이 있게 탐구합니다.
줄거리
영화 커런트 워(The Current War)는 19세기 후반 미국에서 벌어진 전류 전쟁(Current War)을 중심으로, 전력 시스템의 주도권을 두고 벌어진 토머스 에디슨, 조지 웨스팅하우스, 그리고 니콜라 테슬라 간의 치열한 경쟁을 그립니다. 이야기는 에디슨(베네딕트 컴버배치 배우)이 전구를 상용화한 후, 전력 공급 시스템으로 직류(DC)를 미국 전역에 보급하려는 계획을 세우면서 시작됩니다. 에디슨은 직류가 안전하고 효율적이라 주장하며 지역별 발전소를 세워 전기를 공급하는 방식을 제안하지만, 직류는 송전 거리가 짧아 대규모 전력망 구축에 비효율적이라는 한계가 있었습니다. 한편, 사업가 조지 웨스팅하우스(마이클 섀넌 배우)는 교류(AC)의 장거리 송전 가능성에 주목합니다. 웨스팅하우스는 교류 시스템이 직류보다 저렴하고 실용적이라는 점을 내세우며 에디슨과 경쟁을 시작합니다. 이에 에디슨은 교류의 위험성을 부각시키기 위해, AC 전기를 이용한 전기 의자 처형을 언론에 공개하며 대중의 공포를 자극합니다. 이 경쟁에 뛰어든 또 다른 인물은 천재 발명가 니콜라 테슬라(니콜라스 홀트 배우)입니다. 에디슨 밑에서 일하던 테슬라는 자신의 교류 시스템 아이디어를 인정받지 못하고 에디슨과 결별한 뒤, 웨스팅하우스와 손을 잡습니다. 테슬라는 다상 교류 시스템을 개발해 전력 손실을 최소화하며 장거리 송전에 최적화된 기술을 완성합니다. 영화의 클라이맥스는 1893년 시카고 만국박람회에서 펼쳐집니다. 웨스팅하우스와 테슬라는 에디슨과의 경쟁 끝에 박람회의 전력 공급 계약을 따내며 대규모 교류 전력 시스템을 성공적으로 선보입니다. 이는 교류 시스템이 미국 전력망의 표준으로 자리 잡는 계기가 되었고, 에디슨의 직류 시스템은 점차 밀려나게 됩니다.
커런트 워는 단순한 기술 경쟁을 넘어, 발명가들의 야망과 윤리적 갈등을 다루며 혁신의 본질에 대한 깊은 질문을 던집니다. 에디슨의 상업적 성공 지향성, 웨스팅하우스의 실용성과 윤리성, 그리고 테슬라의 순수한 혁신 정신은 각기 다른 길을 걸었지만, 결과적으로 현대 전력 시스템의 기반을 만드는 데 기여했습니다. 영화는 이 전류 전쟁을 통해 혁신의 가치와 과학 기술이 사회에 미치는 영향을 되짚어보게 하며, 현 사회에서도 여전히 유효한 질문을 던집니다.
“과연 기술 혁신은 누구를 위한 것인가?”
직류 vs 교류, 전력 전쟁의 승자는?
- 에디슨의 직류 시스템 빛의 왕을 꿈꾸다커런트 워에서 토머스 에디슨은 직류(DC) 전력 시스템의 우수성을 주장하며 미국 전력망의 주도권을 쥐기 위해 노력합니다. 에디슨은 전구를 상용화한 발명가로서 대중의 신뢰를 얻고 있었지만, 직류 시스템은 장거리 송전이 어려운 단점을 가지고 있었습니다. 이를 보완하기 위해 에디슨은 지역별 발전소를 세우는 방식을 고안하지만, 이는 막대한 비용과 비효율성을 초래했습니다. 에디슨은 자신의 직류 시스템을 지키기 위해 교류(AC)의 위험성을 과장하는 캠페인을 벌입니다. 특히 AC 전기를 사용한 사형 집행 장치를 공개하며 교류의 위험성을 부각시켰습니다. 하지만 이러한 전략은 대중의 관심을 끌었지만, 과학적 근거보다는 공포 마케팅에 가까웠습니다. 영화는 에디슨의 천재성과 함께 그의 비윤리적인 선택들을 조명하며, 혁신과 도덕성 사이의 균형에 대한 질문을 던집니다.
- 웨스팅하우스와 테슬라 교류 전력의 반격조지 웨스팅하우스는 교류(AC) 시스템의 가능성을 일찍이 알아보고 이를 상업화하려 했습니다. 그는 교류가 장거리 송전에 유리하다는 점에 주목했고, 니콜라 테슬라를 영입하여 전력 시스템을 더욱 발전시킵니다. 테슬라는 다상 교류 시스템을 개발해 전력 손실을 최소화하며 전력의 대규모 송전을 가능하게 만들었습니다. 영화 속 웨스팅하우스는 신중하고 도덕적인 인물로 묘사되며, 에디슨과는 대조적인 캐릭터로 등장합니다. 그는 단순히 경쟁에서 승리하기보다는, 더 나은 기술을 통해 사회에 이바지하고자 하는 목표를 가집니다. 테슬라 역시 과학적 순수성을 지닌 인물로 그려지며, 금전적인 이익보다는 혁신 자체에 가치를 두는 모습을 보여줍니다. 웨스팅하우스와 테슬라는 1893년 시카고 만국박람회에서 대규모 교류 전력 시스템을 성공적으로 선보이며 에디슨의 직류 시스템을 제압하게 됩니다. 이로써 현대 전력망의 표준은 교류로 자리 잡게 되었습니다.
전류 전쟁의 유산과 영화의 메시지
커런트 워는 단순한 과학 경쟁의 이야기를 넘어, 기술 혁신이 인간 사회에 미치는 영향과 발명가들의 윤리적 고민을 조명합니다. 에디슨, 웨스팅하우스, 테슬라는 각기 다른 철학을 가지고 전력망 구축에 나섰지만, 결국 인류에게 가장 유익한 기술이 선택되었습니다. 이 영화는 또한 성공의 기준에 대해 묻습니다. 에디슨은 상업적 성공과 명예를 좇았고, 테슬라는 순수한 혁신에 몰두했으며, 웨스팅하우스는 기술의 실용성과 윤리를 중시했습니다. 각각의 선택은 역사에 깊은 영향을 미쳤고, 현대 전력 시스템을 가능하게 만들었습니다. 결국 커런트 워는 단순히 과거의 경쟁을 보여주는 것이 아니라, 오늘날의 기술 발전 과정에서도 여전히 유효한 질문을 던집니다. "혁신은 누구를 위한 것인가?"라는 물음은 현대 사회에서도 중요한 화두로 남아 있습니다.